Na jaren in de Zoetermeerse politiek verruilde Ward Meijroos de stad voor het eiland. Sinds juni 2026 is hij wethouder op Goeree-Overflakkee. Hij moet er rekening houden met veertien kernen, elk met een eigen karakter en tradities. Dat vraagt om een andere manier van besturen, maar de 52-jarige bestuurder voelt zich er inmiddels helemaal thuis.

Tien Sinterklaasintochten in één gemeente. Voor wie uit een stad als Zoetermeer komt, klinkt het misschien wat overdreven. Op Goeree-Overflakkee is het heel gewoon. De gemeente telt veertien kernen, elk met een eigen identiteit en tradities. Ward Meijroos maakt sinds juni 2026 als wethouder kennis met die bijzondere eilandcultuur. „Dat is juist wat deze gemeente zo interessant maakt. Je hebt hier niet één gemeenschap, maar veertien dorpen met allemaal hun eigen verhaal.”

Meijroos, geboren in Voorburg en opgegroeid in Zoetermeer, woont inmiddels in Middelharnis. Zijn politieke loopbaan begon in Zoetermeer, waar hij raadslid was voor Lijst Hilbrand Nawijn (LHN). Daarna was hij Statenlid in Zuid-Holland namens de BoerBurgerBeweging (BBB). Nu houdt hij zich als wethouder bezig met onder meer financiën, vastgoed, cultuur, evenementen, erfgoed en personeel en organisatie.

Van kritiek naar politiek

Zijn belangstelling voor politiek ontstond rond 2011. „Ik begon bij de lokale VVD in Zoetermeer. Dat was een korte, maar heftige periode. Na een gesprek met Mark Rutte was ik er eigenlijk wel klaar mee.” Later werd hij benaderd door Lijst Hilbrand Nawijn. Zo belandde hij alsnog in de gemeenteraad.
De stap naar de politiek kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Meijroos had ervaring in de evenementenwereld en keek geregeld kritisch naar de manier waarop de gemeente zaken aanpakte. „Ik had vanuit mijn werk regelmatig ideeën over hoe dingen anders konden. Dan kun je vanaf de zijlijn kritiek leveren, maar ik vond het interessanter om zelf invloed uit te oefenen.”

Zijn werkervaring is breder dan alleen politiek. Zo was hij zeven jaar manager van een megabioscoop en maakte hij als amateur-radiomaker programma’s bij ZFM in Zoetermeer. „Ik heb altijd verschillende dingen leuk gevonden. Organiseren, communiceren en met mensen werken: dat zijn zaken die in al die functies terugkomen. Ook in het wethouderschap heb je daar veel aan.”

Veertien gemeenschappen

Het grootste verschil met Zoetermeer zit volgens Meijroos in de opbouw van de gemeente. „Zoetermeer is een supercomplete stad. Je hebt er sportvoorzieningen, onderwijs, winkels en evenementen. Eigenlijk ontbreekt alleen een universiteit. Hier is het anders. Goeree-Overflakkee telt ongeveer 52.000 inwoners, verspreid over veertien kernen.”

Die spreiding vraagt volgens hem om aandacht voor lokale verschillen. „Ieder dorp heeft zijn eigen dorpsraad, tradities en soms ook een eigen dialect. Dat moet je als bestuurder serieus nemen. Je kunt niet overal precies hetzelfde beleid toepassen en verwachten dat iedereen hetzelfde reageert.”

De tien Sinterklaasintochten vindt hij een mooi voorbeeld. „Dat je in één gemeente tien intochten hebt, zegt eigenlijk alles over de eigenheid van de dorpen. Mensen hechten aan hun tradities en willen die graag behouden.”

Ook Bevrijdingsdag wordt op verschillende plekken uitgebreid gevierd. „Dat soort evenementen brengt mensen bij elkaar. Het is belangrijk dat daar ruimte voor blijft.”

Het agrarische karakter van het eiland valt hem eveneens op. „Je ziet hier veel boerenbedrijven en het landschap speelt een grote rol in het dagelijks leven. Dat is echt anders dan in een stad. De ruimte en het groen maken het eiland bijzonder.”

Ander ritme

Ook het dagelijkse leven verschilt van wat hij in Zoetermeer gewend was. Meijroos woont in Middelharnis en geniet van de omgeving. „Ik heb het hier ontzettend naar mijn zin. Middelharnis is een prettige plek om te wonen. Je hebt er lokale ondernemers en allerlei voorzieningen. Natuurlijk zijn er ook grotere ketens, zoals Lidl en Gamma, maar het lokale ondernemerschap is heel belangrijk.”

De aanwezigheid van kerken en het zondagsritme zijn andere opvallende verschillen. „In Middelharnis heb je zeven kerken en op het hele eiland zijn het er ongeveer veertig. Op zondag is vrijwel alles dicht, behalve bijvoorbeeld de tankstations. Dat hoort bij het karakter van deze omgeving. Je merkt dat het leven hier op sommige punten een ander ritme heeft.”

Toch staat het eiland niet stil. De mogelijke komst van de eerste McDonald’s op Goeree-Overflakkee houdt de gemoederen bezig. De voorbereidingen voor de bouw zijn in volle gang, maar niet iedereen is enthousiast. Er is zelfs een bewonersinitiatief opgericht om de komst van de hamburgerketen tegen te houden.

„Het laat zien hoe betrokken mensen hier zijn bij hun leefomgeving. Inwoners vinden het belangrijk wat er in hun dorp en op het eiland gebeurt. Dat is iets waar je als bestuurder oog voor moet hebben.”

Als wethouder krijgt Meijroos te maken met uiteenlopende dossiers. Naast financiën en vastgoed behoren cultuur, evenementen en erfgoed tot zijn portefeuille. Ook de jeugdzorg vraagt aandacht. Sinds de decentralisatie van zorgtaken in 2015 zijn gemeenten verantwoordelijk voor belangrijke onderdelen van de jeugdzorg.

„Dat zijn ingewikkelde vraagstukken. Je hebt te maken met inwoners die goede ondersteuning nodig hebben, maar ook met financiële en organisatorische grenzen. Je moet voortdurend kijken hoe je de beschikbare middelen zo goed mogelijk inzet.”

Zijn portefeuille vraagt om verschillende afwegingen. „Financiën spelen eigenlijk bij ieder onderwerp een rol. Je kunt veel willen, maar uiteindelijk moet het ook betaalbaar zijn. Of het nu gaat om vastgoed, cultuur of evenementen: je moet goed kijken wat mogelijk is en waar je prioriteiten liggen.”

Zijn eerdere politieke ervaringen hebben hem geleerd dat besturen niet alleen draait om plannen maken. „Je moet luisteren naar mensen, verschillende belangen tegen elkaar afwegen en vervolgens ook keuzes durven maken. Niet iedereen zal het altijd met je eens zijn. Maar je moet wel kunnen uitleggen waarom je iets doet.”

Familie blijft dichtbij

Buiten het gemeentehuis zoekt Meijroos ontspanning in koken en wandelen. „Ik kook graag. Dat is echt een hobby. En ik vind het heerlijk om hier buiten te zijn. Er valt op het eiland nog genoeg te ontdekken.”

Hij is 24 jaar getrouwd met Ilse en heeft drie kinderen. Hoewel hij zich op Goeree-Overflakkee thuis voelt, is er ook iets wat hij mist: zijn familie in Zoetermeer, en vooral zijn oudere broer. „Dat is wel het grootste gemis. Gelukkig is Zoetermeer maar een uurtje rijden, dus de afstand is goed te overbruggen.”

Of hij anderen een bezoek aan Goeree-Overflakkee zou aanraden? Daar hoeft hij niet lang over na te denken. „Zeker. Het is een prachtig eiland met bijzondere dorpen, veel groen en mensen die trots zijn op hun omgeving. Er is veel te zien en te beleven. Ik kan iedereen aanraden om eens te komen kijken.”

Van de drukte van een complete stad naar veertien dorpen met elk hun eigen verhaal: Ward Meijroos heeft zijn draai gevonden. „Ik heb het hier ontzettend naar mijn zin. Het is een mooie omgeving en het werk is afwisselend. Ik voel me hier op mijn plek.”