Zondag wacht Taverzo een belangrijke krachtmeting in de eredivisie. De Zoetermeerse tafeltennisploeg gaat om 14.00 uur op bezoek bij Hilversum, de regerend landskampioen en de ploeg die vorig seizoen in de finale Taverzo van de nationale titel afhield.

Voor Rajko Gommers (31) is het een wedstrijd met een bijzonder verhaal. De voormalig Nederlands kampioen keerde in 2023 terug uit Amerika en sloot opnieuw aan bij Taverzo, ditmaal in een gecombineerde rol als speler en coach.

Rajko Gommers kent de ambities en de druk van Taverzo als geen ander. Als speler vierde hij met de club in 2014 en 2015 het landskampioenschap. Ook individueel maakte hij naam met Nederlandse titels in het enkelspel, in 2017 en 2019. Na een periode in België en een avontuur in de Verenigde Staten keerde hij in 2023 terug bij de Zoetermeerse vereniging.

Daar combineert hij zijn ervaring als voormalig topspeler met een rol als speler en coach. Zijn bijdrage aan het team is daarbij anders dan die van de vaste basisspelers. Gommers neemt die rol met plezier op zich. “Ik ben de enige niet-professionele speler en accepteer graag de rol van supersub”, vertelt hij.

Herkansing

De wedstrijd van zondag tegen Hilversum is meer dan een reguliere competitiewedstrijd. De twee ploegen stonden vorig seizoen tegenover elkaar in de finale om het landskampioenschap. Hilversum trok toen aan het langste eind. Voor Taverzo betekende dat een flinke teleurstelling, zeker omdat de club al vijf jaar de nationale titel had gewonnen.

Gommers kijkt met gemengde gevoelens terug op die finale. “Zondag is het uitduel tegen Hilversum, de kampioen van vorig jaar (in een finale tegen Taverzo) en waarschijnlijk ook het affiche voor de finale van de najaarscompetitie. Vorig jaar waren het twee bloedstollende wedstrijden waarin we sinds vijf jaar niet de nationale titel wonnen. Toen was de teleurstelling groot. Voor mij als coach ook, maar ik zag wel dat ons niets te verwijten viel.”

Toch overheerst bij Gommers niet de teleurstelling, maar vooral de ambitie om opnieuw voor de titel te gaan. “Ditmaal dus een herkansing op de titel in de playoffs. Maar eerst nog het uitduel tegen Hilversum.”

Rajko Gommers in actie als speler

Eerste

De inzet van zondag is helder. Taverzo speelt om 14.00 uur in en tegen Hilversum. De Zoetermeerders hebben drie gewonnen partijen nodig om als eerste te eindigen in de reguliere competitie van de eredivisie.

“De kans is reëel dat beide ploegen niet op volle oorlogsterke zullen aantreden. Beide teams zijn al zeker van thuisvoordeel, en dat maakt de ontmoeting anders dan de bloedstollende finale van vorig seizoen”, tempert Gommers de verwachtingen voor zondag.

Toch staan er belangrijke belangen op het spel. De eerste plaats is belangrijk voor het vervolg van de competitie. Bij het behalen van die positie speelt Taverzo in de halve finale van de play-offs thuis tegen de nummer vier van de ranglijst. Daarmee kan de ploeg een belangrijke stap zetten richting de strijd om het landskampioenschap.

De wedstrijd tegen Hilversum is daarmee niet alleen een krachtmeting met de regerend kampioen, maar ook een test voor de Zoetermeerse tafeltennissers. Bovendien biedt het duel een mooie gelegenheid om alvast te meten hoe beide ploegen ervoor staan met het oog op een mogelijke nieuwe finale.

Als coach instrueert Gommers het grote talent Ivan Kahn

Ervaring

Met zijn achtergrond als Nederlands kampioen en international weet Gommers wat er gevraagd wordt op beslissende momenten. Hij speelde jarenlang op het hoogste niveau, kwam uit in de Belgische competitie en deed ervaring op in de Verenigde Staten, waar hij ook als trainer actief was.

Sinds zijn terugkeer bij Taverzo in 2023 kan hij die ervaring op verschillende manieren inzetten. Soms als coach langs de kant, soms als speler aan de tafel. Juist die combinatie maakt zijn rol binnen de ploeg bijzonder.

Zondag wacht opnieuw een confrontatie met Hilversum, de tegenstander die vorig seizoen de titel van Taverzo afpakte. De Zoetermeerders krijgen de kans om niet alleen sportief revanche te nemen, maar ook de eerste plaats in de reguliere competitie veilig te stellen.

Foto’s: Ronald Mooiman