De gemeente Zoetermeer wil onderwijsachterstanden bij jonge kinderen eerder en gerichter aanpakken. Daarbij verschuift de aandacht vooral naar kinderen van 2 tot en met 6 jaar. Voor 2027 ontvangt Zoetermeer 7,9 miljoen euro van het Rijk, 1,6 miljoen euro meer dan dit jaar. Daarnaast is naar verwachting nog ongeveer 3 miljoen euro beschikbaar uit eerder opgebouwde reserves.

Het college van burgemeester en wethouders heeft een nieuw onderwijskansenbeleid opgesteld voor de periode 2027 tot en met 2030. Het doel is dat meer kinderen met gelijke kansen aan groep 3 van de basisschool kunnen beginnen.

Volgens de gemeente ontstaan onderwijsachterstanden vaak al op jonge leeftijd. Kinderen die thuis minder worden gestimuleerd in hun taalontwikkeling of opgroeien in moeilijke sociale omstandigheden, kunnen daardoor met een achterstand aan hun schoolloopbaan beginnen.

Meer aandacht voor peuters en kleuters

Het nieuwe beleid richt zich daarom nadrukkelijk op peuters en kleuters. Zoetermeer blijft investeren in voorschoolse educatie, extra begeleiding en programma’s zoals de VoorleesExpress. Daarbij krijgen kinderen die extra ondersteuning nodig hebben al vóór de basisschool hulp.

Ook moeten kinderopvang, basisscholen en maatschappelijke organisaties beter gaan samenwerken. De gemeente wil dat professionals achterstanden sneller herkennen en hun begeleiding beter op elkaar afstemmen.

Andere verdeling van subsidies

De nieuwe koers betekent ook een verandering in de verdeling van subsidies. In de afgelopen jaren ontvingen scholen onder andere geld voor zomerscholen, schakelklassen en ouderbetrokkenheid. De gemeente wil deze middelen de komende jaren vooral inzetten voor kleuters met onderwijsachterstanden en voor onderwijs aan nieuwkomers.

Ook verandert vanaf 2027 de financiering van voorschoolse educatie. De bekostiging wordt dan aan het kind gekoppeld.

Miljoenen beschikbaar, maar toekomst onzeker

Voor 2027 ontvangt Zoetermeer 7,9 miljoen euro van het Rijk. Dat is 1,6 miljoen euro meer dan in 2026. Daarnaast beschikt de gemeente naar verwachting nog over ongeveer 3 miljoen euro uit eerdere jaren.

Toch bestaat er onzekerheid over de financiering op langere termijn. Vanaf 2029 verandert waarschijnlijk de manier waarop het Rijk het geld beschikbaar stelt. De gemeenteraad krijgt dan meer zeggenschap over hoeveel geld daadwerkelijk naar het onderwijskansenbeleid gaat.

De gemeente waarschuwt in het raadsvoorstel dat een lager budget gevolgen kan hebben voor de uitvoering van de plannen.

Gemeenteraad aan zet

Het college heeft de uitgangspunten voor 2027 al vastgesteld om vertraging bij de subsidieverlening te voorkomen. De gemeenteraad wordt gevraagd de uitgangspunten voor 2028 tot en met 2030 vast te stellen.

Eind 2028 volgt een tussentijdse evaluatie. Dan moet duidelijker worden of de nieuwe aanpak daadwerkelijk helpt om onderwijsachterstanden bij jonge kinderen te verminderen.

Bron: Gemeente Zoetermeer